Comment expliquer le voyage à un enfant de cinq ans

J'ai voyagé toute ma vie et j'ai eu la chance d'avoir une famille qui a privilégié l'expérience de nouvelles destinations pendant toute mon enfance. Aujourd'hui, c'est au tour de mon neveu. À deux ans, avec sept pays à son actif, il est en passe de devenir un citoyen du monde.

Si voyager avec un enfant, quel que soit son âge, peut sembler une perspective intimidante, les experts affirment que cela peut considérablement stimuler son développement. Ils affirment que les voyages peuvent élargir le monde de l'enfant, le rendre plus empathique aux différences culturelles et l'aider à s'adapter à des situations changeantes. Ils peuvent même influencer le développement linguistique des bébés.

“Ils vont commencer à apprendre les outils nécessaires pour développer des relations significatives, en particulier au-delà des différences, dès leur plus jeune âge”, a déclaré le Dr Robin Hancock, spécialiste de l'éducation mondiale au Bank Street College. Voyages et loisirs. “Les voyages ont le potentiel de créer un nouveau récit qui enseigne aux enfants les similitudes avec les autres [et] pose des bases solides, en particulier dans les premières années... Nous avons le potentiel d'élever une génération qui sait comment vivre et coexister avec les autres.”

J'ai vu mon neveu goûter des haricots pour la première fois à La Guarida, à La Havane, en prenant et en examinant chaque haricot, comme s'il le testait. Je l'ai vu plonger ses pieds dans la mer Morte (puis les ressortir rapidement) et goûter une glace à l'ombre du Duomo à Florence.

Il ne se souviendra peut-être pas de ces aventures, mais elles auront un impact sur son développement, selon Mme Hancock. C'est au cours des cinq premières années de la vie d'un enfant, et plus particulièrement au cours des trois premières, que le développement du cerveau est le plus rapide, explique-t-elle. Entourer les enfants de la naissance à trois ans environ de personnes différentes d'eux “normalise” cette expérience.

“Voyager et éduquer les enfants à leur rôle de citoyens du monde lorsqu'ils sont jeunes permet de s'assurer qu'ils retiendront ce message à l'âge adulte”, a-t-elle déclaré. “Lorsque quelqu'un prend une habitude ou une tradition... tôt dans sa vie, cela devient la base à travers laquelle il voit le monde pour le reste de sa vie”.”

Voyager avec de jeunes enfants, même âgés de six mois, peut également les aider dans leur développement linguistique, a déclaré Erika Levy, professeur agrégé en sciences et troubles de la communication au Teachers College de l'Université de Columbia.

“Nous savons qu'en termes de langage, les bébés perçoivent les sons différemment des adultes. En vieillissant, ils perdent la capacité de distinguer de nombreux autres sons de la parole”, explique Mme Levy. “Si nous les entourons de sons provenant du monde entier, nous maintenons ces catégories, ce qui les aidera plus tard dans leur apprentissage du langage.”

Et lorsqu'ils rentrent chez eux après un voyage, leurs expériences peuvent les aider à l'école, selon Hancock.

“Cela les rend plus ouverts à essayer de nouvelles choses [et] moins prudents face à des personnes et des scénarios qui ne leur sont pas familiers”, a-t-elle déclaré. “Cela rendra inévitablement les enfants plus ouverts et éliminera les préjugés.”

Voici quelques conseils pour optimiser l'expérience de votre enfant en voyage.

Se promener dans un quartier.

S'il est agréable de découvrir les principales attractions d'une destination, se promener dans un quartier local peut être l'un des moments les plus marquants pour les enfants, a déclaré Mme Hancock. Le cerveau d'un enfant a tendance à établir des connexions en fonction de ce qui lui est familier. “Si vous êtes à Venise, passez du temps sur le Grand Canal, et si vous êtes à Paris, passez du temps près de la Tour Eiffel, mais les éléments qui résonnent vraiment avec les enfants sont les expériences auxquelles ils peuvent s'identifier”, a-t-elle déclaré. “Pour votre enfant, il sera intéressant de trouver un quartier tranquille et de s'y promener... Inévitablement, vous verrez des gens balayer devant leur porte et des vendeurs locaux. C'est beaucoup plus intéressant : vous aurez une meilleure idée de ce qu'est la vie quotidienne, et votre enfant aussi”.”

Créez une tradition pendant vos vacances.

Les traditions peuvent aider les enfants à s'identifier à un voyage. Par exemple, lorsque nous étions enfants, ma sœur et moi collectionnions des bouteilles de soda dans tous les pays que nous visitions. “Les traditions ont un sens pour les enfants”, explique M. Hancock. “Tout ce que l'on peut rattacher au monde de l'enfant sera une expérience enrichissante pour lui.”

Faites jouer vos enfants avec d'autres enfants.

Le fait de regrouper les enfants avec d'autres enfants de leur âge favorise leur développement, même s'ils ne parlent pas la même langue, selon Mme Levy. “Faites-leur rencontrer d'autres enfants - ils joueront, apprendront et trouveront des moyens de communiquer”, dit-elle. “Et ils apprendront que tout le monde ne parle pas anglais.”

Transformez votre voyage en jeu.

En demandant aux enfants d'indiquer les choses qui sont nouvelles pour eux, Mme Levy recommande de “leur demander de vous montrer trois choses qu'ils n'ont jamais vues auparavant à la maison”. Elle ajoute : “Vous pouvez faire une chasse au trésor pour eux”.”

Préparez vos enfants à l'avance.

Préparer les enfants à ce qu'ils s'apprêtent à vivre peut s'avérer très utile, selon Mme Levy. Par exemple, informez-les à l'avance du décalage horaire ou, s'ils sont nerveux en voyage, apportez un jouet spécial dans l'avion. Mais en fin de compte, il ne faut pas s'inquiéter outre mesure : selon Mme Levy, les enfants ont tendance à “s'adapter plus facilement que nous à des situations nouvelles”.”